气功，在古代叫修真——修心养性，与道合真。人们按一定的程序进行修炼，能够感知体内物质、精神两个方面都在不断地发生变化，出现不同层次的能量效应或内景，我们对这些物质、精神的能量效应等一步小内景变化的体认和悟证，便能够逐渐认识人体自身宇宙之秘。
古人曰：人道即天理；天源即心源。或曰：人是小宇宙，宇宙大人身；人与宇宙信息同源，能量同体，节奏相应。通过对人体小宇宙的悟证，可以窥见大宇宙之秘，从而识破天机，洞彻宇宙的终真理。这是古今炼功家们的终生理想。

气功之“气”在具体修炼过程历经的每一个阶段和层次，其能级与物态均要发生变化，各阶段、层次间“气”的能量效应，更有质的差别。按古人的实践，大致可以划分成五个阶段或五个层次的能量物质：精、气、神、虚、道。它们各自的能量效应也是一个比一个高，一个比一个巨大，一个比一个奥妙。练功进入每一个层次，生命信息能量流、物质流都会表现为特定的形态（白雾状，冷光……）和功能；每升华一个层次，其状态同时发生变化。练功者完全清楚，别人也能看到和感应到。笔者根据师友间的交流、探讨，以及自身练功的一点点体验，稍微深入地对这五大层次的功象及其能量效应，进行了粗浅的探索。今不揣冒昧，行之于文，就教于各位方家和气功爱好者。

一、精层次    聚津生精或炼津化精——后天之精或派生元精
  目前社会上流行的各种医疗静功，内丹功的下手功夫，以意识加导引的各种动功，自发功的初期阶段，以及用精神支配肉体，意念控制神经的有作有为的种种法门，皆属此类。这些功法的习练，可以活动筋骨，滑利关节，畅通经络，培补元气（道家后天气、医家及针灸之气、派生元气；佛家密宗气功的便行气），平秘阴阳。协调脏腑功能，从而达到驱病健身、补漏筑基之效。
   这一阶段体内物质的能量变化属于化学能效应。
   完成这一阶段气功习炼的标志是，一自感精满、气足、神旺，牙齿坚固，声音洪亮，二目有光，即所谓精满不思欲，气足不思食，神旺不思眠。每进入功境，自觉气感（能量效应）明显，津液满口—聚津生精或津化精成矣。
些层次的气功修炼者，不宜发放外气测病、治病。后天气的能量有限，仅能使自体维持一个低层次（常人）的健康水平而已；一些同志可能还杂有自身病理信息，施之于人则“交叉感染”，于人于已，有害无益！ 

二、气层次   炼精化气（道家先天气；密宗命根气）、——气功之“气”
后天气的持续修炼，必然导致转化为（发动）先天真气——气功之“气”，从而进入炼精化气阶段，即气功修炼的真正起始阶段。
后天气孤能量效应属于化学能，先天气的能量效应则是“原子能”，故而有人把气与精比==因斯坦质能关系式E=MC2中的E和M。
道家功法中的下丹田，佛家密宗功法中的海底轮，中国禅密功的小腹腔中心，有一个看不见、摸不着、但确实又存在（虚存在）的“原子反应炉”，道家称之为“丹炉”，密宗称之为沉睡着的生命之蛇“根达尼”，禅宗功的能源库。炼精化气就是在炼津化精已经完成的基础上（机体各部件齐备周全，信息•能量通道——经络系统基本畅通）发动这个“原子反应炉”，“原子能”将循运全身而作功，即所谓先天真气一经发动，就百脉齐开，命根永固，金刚不坏，指曰可待！
练功进达这一层次的标志是，道家功为“脐下火发，丹田春暖”，进而识神退，元神露，元气生，元精产。能量涌出，温补肾阳，下腹火热，两肾汤煎，不沿督脉，出尾闾，过夹脊，上玉关……，实现小周循环。这既是“内丹功”先天真气升华为先天气的类似反应。