现在，关于内家拳和外家拳说法很普通，很流行。但到底何为内家拳，何为外家拳，有什么区别，有什么关联，似乎没有明确的结论。在此，我们对内家拳的概念作一梳理。   从内家拳这个概念的产生与演化过程来看，“内家拳”这个概念曾经有过三种不同的含义。 第一种含义的是黄宗羲的定义，内家拳因与外家拳（拳）相区别而命名，特点是以静制动，以柔克刚，是“主于御敌”的拳种，相对于“主于搏人”的“外家”拳而言。      第二种含义是拳种、拳类的概念。一是人们把16世纪中叶后盛行于浙江东部四明一带的内家拳称为内家拳，此概念是源于黄宗羲原来的概念。二是人们将、形意、八卦等拳术归为“内家拳”，这样，内家拳已经成为拳术类别的名称，不再是某一拳种的名称了。  第三种解释，随着人们关于内家拳的认识越来越丰富，产生了内劲、内功、内气、内力等相关的概念，许多拳种都先后出现了内力的锻炼方法，而形意、八卦、三个拳种也更多地强调“内”的锻炼方法，这样，我们就有了新的认识：研究内劲、注重内劲的拳种统称为内家拳。 内家拳的这三种解释，三种概念，表现了人们对内家拳认识的三个阶段。这三种解释，也是人们认识逐渐深化的过程，表明人们对内家拳的认识由表象到本质的升华过程[1]。现在，我们对内家拳的现代解释作一番深入的探讨。   有人认为，学会，必须先懂太极、易经、阴阳、五行、八卦、佛教、道教、道教之炁等等，或者学会了就能懂得中国传统文化的这些东东。但是我们大家都知道，这些传统东东的产生时间远远地早于太极拳，中间几乎有近两千年的断档，如何能够联系到一起？同时，我们常看到有些讲中国传统文化的国学大师，也自称懂太极拳，实际看一下他们行拳走架和推手的描述或者视频，发现他们离太极拳的懂内劲还差之十万八千里。而当代许多出名的大师们也不一定懂多少传统的文化，尽管人们在宣传时不停地这样声称。   所以，我们再把对“内家拳”概念的研究回到这个一个基点上：内劲。凡注重内劲的拳为内家拳。不注重内劲，或者不懂内劲的拳，为外家拳。在我们看来，内劲是人体的自然的运动规律，和太极哲学、阴阳、八卦、五行、儒教、道教、佛教没有什么关系。想练成太极拳，不必要先学会传统文化的这些东西。同样，学会传统文化，并不等于懂了太极拳。   曾有朋友问我，依你的观点，是不是外家拳加上内劲就成了内家拳？ 我们回答，是的。任何拳，只要有了内劲，就可以成为内家拳。   这就把我们的话题引到了深处，由此我们会产生一系列的问题需要厘清：到底什么是内家拳？内家拳与外家拳的关系如何？形意、八卦、太极以及早期的四明拳等既然同为人们称为内家拳，为什么又有许多不同？ 随着探讨的深入，还有朋友问过我们：为什么人们说，其它拳种，比如少林、八极、通背、咏春、巫家、等拳种都是内家拳呢？ 还有人在问，长拳、散打、摔跤、拳击、柔道、空手道、泰拳等有没有内家拳的因素呢？为什么武林常说一句话，拳练到高级阶段不再区分内外家，武林高手无论哪个门派都是一样的，即使是长拳的高级阶段也是松柔的？   把上面的问题综合起来，先把它们放在一边，现在我们再综合看一下各家的特点：   无论哪种，我们研究研究顶级高手，不难发现，他们练拳和搏击中无不是心息相依、意到气到、动静自如、以柔克刚、灵活婉转、莫测端倪。     无论哪种拳术的高手在习艺之时，必潜心体会拳艺之奥妙，若凭蛮力，绝不得窍诀。练到高级阶段都是心如垂杨，意随流水，四肢轻灵，中节作主。在搏击中方能捕捉好机，刹那发劲，捷如闪电，四两之力，可拨倒千斤。     条条道路通罗马。这些高手们的方法，难道不是我们孜孜以求的内劲的修炼方法吗？他们所达到的境界难道不是内劲的境界吗？看来，外家拳的高手最终也会走到内家拳的领域，或者说他们的外家拳有了内家拳的因素。   殊途同归。再从拳的特点来看。我们常从电视和视频上看到，现在在技击领域表现很不错的泰拳、空手道、跆拳道、拳击、散打等，似乎并没有高下之分，只有运动员自己对技术的把握如何的区分。而且，这几种拳似乎都没有明确提出内家拳的锻炼方法，但他们的锻炼方法中内家拳的方法却是挥之不去的影子。这就是，他们不懂得讲整，但这些拳种的运动员在训练和搏击时普遍站得高，更接近人体运动的自然规律，且他们的训练就是打沙袋和对练。而一些声称为内家拳的拳种，却是提倡练用有别的理念，用大部分的时间练套路，而且练的时候蹲得低，再用很多的时间去站桩，站在那里像个木桩，练拳架时外形在动，内心却要静。站桩时外形在静，内心却要动。把拳术看成更像是一种通神的活动，不像是人与人对抗的武术搏击。且一面强调劲力连绵不断，一面又蹲个大弓步、大马步，撅个屁股，在腰胯上断了劲。从这些内家拳里我们看到了外家的影子，而外家拳里却充满了内家的因素。   综合上面的问题的分析，我们可以得出这样的结论： 任何武术运动都在追求运动的合理性。 最合理的武术运动就是内劲。 任何一种武术运动，都具有某种运动合理性的要求，所以任何武术实际上都是追求内劲的运动，都包含内劲的因素，无论是内家拳还是外家拳，无论是中国人的拳还是外国人的拳。 现在有所谓内家拳和外家拳之分，主要的原因在于，内家拳较早地发现了内劲这个秘密，较多地注意的内劲的存在，较多地追求内劲的训练方法。而外家拳则是对内劲的规律认识相对少一些的拳种。 所以，没有绝对纯净的内家拳，也没有绝对纯净的外家拳，它俩的区别只在于内劲因素的多与少。 没有哪个拳种高与低的问题，但注重内劲的拳一定是较其它拳更多地掌握了人体运动的规律。 近代史上中外武林顶级高手，并不是高在某种拳的绝对高级，而是高在他本人对内劲规律的领悟和修炼上。   这就是我们关于“什么是内家拳”的最新的研究。